1. 南海トラフとは？駿河湾から日向灘に延びる巨大な溝

南海トラフは、静岡県の駿河湾から紀伊半島沖、四国沖を経て九州東部の宮崎県沖（日向灘）に至る、海底の水深約4,000mの長大な溝（トラフ）です。海洋プレートである「フィリピン海プレート」が、日本列島が乗る陸側の「ユーラシアプレート（アムールプレート）」の下へ年間数センチメートルの速度で沈み込んでいる境界帯です。

2. プレート沈み込みと歪みの蓄積メカニズム

プレート境界の固着域（アスペリティ）では、引きずり込まれる陸側のプレートの先端が徐々に下へ押し曲げられ、数十年から百数十年にわたって莫大な歪みエネルギーが蓄積されます。その限界に達した瞬間、陸側プレートがバネのように一気に跳ね上がることで、マグニチュード8〜9クラスの海溝型超巨大地震が発生します。

3. 過去100〜150年周期で繰り返される歴史的連動地震

歴史記録によると、1707年宝永地震（M8.6）、1854年安政東海・南海地震（M8.4）、1944年昭和東南海地震（M7.9）、1946年昭和南海地震（M8.0）など、概ね100〜150年の周期で東海南海地域が連動して大地震を引き起こしています。前回の昭和地震から既に80年近くが経過しており、歪みの蓄積は最終段階に入っていると評価されています。